香港女泳將何詩蓓在本屆東京奧運勇奪100米和200米自由泳兩面銀牌，成為首位在奧運奪得獎牌的香港游泳運動員，揭開香港運動史新一頁。而早在８５年前的１９３６年柏林奧運會，香港已有女泳將參加。她就是在香港土生土長、有「美人魚」之稱的楊秀瓊。那時她年方１７，代表中華民國出賽，雖然在奧運預賽已被淘汰，但在１００米背泳游出的成績，打破了當時的全國紀錄。可惜這稱得上不俗的成績，陰差陽錯，種種原因，竟被誤傳和遺忘！
上世紀三十年代，在香港以至全中國，楊秀瓊是個家傳戶曉的名字。她１９１９年４月２５日在香港島大坑村出生，祖籍廣東東莞。父親楊柱南在香港一家洋行當經紀，熱愛游泳，曾任南華體育會的游泳部副主任，因此楊秀瓊自小就與水結緣，在北角七姊妹的南華體育會泳場培訓成游泳健將。很巧合，何詩蓓同樣自小在南華體育會接受游泳訓練，二人是相距七十多年的南華會友。
１９３０年９月，還未足十二歲的楊秀瓊，到廣州參加廣東省第三屆水運會，一鳴驚人，在四個賽項中勝出。回港後一個月內，先後參加了南華會第七屆水運會、全港華人公開游泳賽，及有西人參加的全港公開渡海泳賽，取得多項冠軍。其中全港公開渡海泳的成績最驕人，她成了自１９２０年香港有女子渡海泳賽以來，首位以破紀錄成績奪冠的華人，令這位當時被稱為「水怪」的小妮子聲名大噪。
１９３３年１０月，國民政府在南京舉行第五屆全國運動會，女子游泳首次列為比賽項目。楊秀瓊代表香港出賽，包辦全部五個賽項的冠軍，包括５０米自由泳、１００米自由泳、１００米仰泳、２００米蛙泳，及２００米接力賽。「水怪」稱號，一轉而成「美人魚」，年輕貎美的楊秀瓊頓成全國觸目的泳壇新星。
1933年參加全運會女子游泳接力賽的楊秀珍、楊秀瓊、劉桂珍、梁詠嫻
翌年５月，楊秀瓊進一步出征國際賽，代表中國參加在菲律賓舉行的第十屆遠東運動會。日本當年沒有女泳手參賽，女子游泳成了中、菲之爭，結果楊秀瓊一人勇奪四面金牌，登上女子游泳總冠軍寶座，為國增光。當中的２００米四人接力賽，最為緊張，頭三程中國隊都落後，憑著楊秀瓊游最後一程，從後趕上而奪標，她因此特別受到稱許。當地傳媒暱稱她為「中國小姐」，爭相報導。
楊秀瓊在遠運會站在冠軍頒獎台上,旁為菲律賓女泳手
那時中國長期積弱，楊秀瓊揚威海外的消息傳返國內，大大振奮民心，輿論誇讚，不少人更視她為民族女英雄。她勝利回港後不久，國民政府邀請楊秀瓊北上，為江西省會南昌的新生活俱樂部游泳池，擔任開幕嘉賓及表演泳術，希望藉著她的名氣和健美形象，提倡體育，宣揚新風。南昌之行後，她又應邀到廬山、南京和上海，出席多項公開活動，擔任泳賽的頒獎嘉賓或表演泳術。期間獲時任國民政府主席林森親自接見嘉許，這股楊秀瓊熱潮，對提倡游泳風氣，特別是鼓勵女子游泳，起了很大的推動作用。
１９３６年８月，德國柏林舉行第十一屆奧運會，當時中國的體育水平，以足球和游泳在亞洲區較為突出，但跟西方國家比較，仍有很大差距，國民政府和運動員，都本著學習取經，求變奮鬥的精神參加。這屆過百人的中華奧運代表團中，只有兩名參賽的女運動員，包括楊秀瓊，和參加１００米短跑的李森。這屆也是中國首次有泳手參賽，除楊秀瓊，另一名男泳手是陳振興，皆來自香港。楊秀瓊共完成兩個賽項：１００米自由泳和１００米背泳。陳振興完成１００米自由泳賽，二人均在預賽中被淘汰。
但在８月１１日舉行的女子１００米背泳預賽，落敗的楊秀瓊游出１分３６秒４，打破了當時的全國紀錄，快出一秒。這全國紀錄是她在１９３５年第六屆全國運動會中所創。而在柏林奧運女子背泳奪冠的荷蘭泳手，是以１分１７秒１刷新奧運紀錄，可見實力差距甚大。
以現代眼光來看，楊秀瓊能在奧運游出破全國紀錄的成績，算是不錯，不至於被媒體冷待。不幸，當時中國官方通訊社：中央社，唯一在柏林採訪奧運的記者馮有真，竟沒有報導楊秀瓊這項算不俗的成績，反而錯誤報導了她和陳振興當天在４００米自由泳預賽中落敗。
查閱１９３６年柏林奧運會的官方紀錄，楊秀瓊和陳振興根本沒有參加４００米自由泳。當年８月１１日，奧運舉行了４００米男子自由泳預賽，以及女子１００米背泳預賽。而女子４００米自由泳預賽，在８月１３日才舉行。
筆者推測中央社錯誤報導有以下原因；
１．當時中央社只有一名記者派駐柏林採訪奧運消息，人手不足，通訊器材不像現今那般發達，同日又有４００米男子自由泳和女子１００米背泳賽，混淆誤報，甚有可能。
２．當時奧運的田徑賽項較多，游泳不及田徑那般受代表團關注，也非報導的重點。
３．當時中國人普遍對運動競賽的興趣，只在於輸與贏，不重視賽果分析，對競賽的意義也認知不足，不像現時所強調，要「挑戰自我」、「盡力做到最好」、「以平常心面對成敗」等！
４．楊秀瓊和陳振興早在８月８日，各自參加了男、女子的１００米自由泳預賽，均被淘汰，中央社記者或許認為這是不光彩的事，沒有仔細核實他們餘下的比賽情況，便敷衍報導了事。
５．楊秀瓊同年５月在香港南華會泳場接受奧運選拔測試，只要有一項游出破全國紀錄的成績，便獲入選資格。其後報章廣泛報導楊秀瓊在１００米自由泳和４００米自由泳兩項測試破全國紀錄，中央社記者可能因此誤以為她在奧運會，也是參加這兩個賽項。
當年中央社的地位，極為權威，所以那錯誤消息發出後翌日，即８月１２日，國內的《中央日報》、上海的《申報》和《時報》等報章，都引用刊載，但香港多份報章，包括《工商日報》、《華字日報》、《天光報》，及上海的《時事新報》，可能小心核對了賽項資料，並沒有採用中央社那則錯誤報導，而是引用外國通訊社的消息，報導各國泳手在不同賽項勝出的情況。可惜亦完全沒有關於楊秀瓊參加１００米背泳預賽的消息，更遑論知道她在預賽打破全國紀錄。
那屆奧運會，中國隊除了參加撐竿跳高的符保盧能進入複賽，其他賽項都全部在預賽中落敗，觸發一些國人的失望情緒，部份被「奪標主義」沖昏頭腦，或不滿蔣介石政權的人，便趁機大肆嘲諷，批評國民政府勞師動眾，浪費公帑，卻得不到半點佳績回報。向來是風頭人物的楊秀瓊，便成了好些小報揶揄的對象。
到了柏林奧運會結束後一個多月，上海出版的一些體育刊物，如上海良友圖書印刷公司當年９月３０日出版的《第十一屆世界運動大會圖畫特刊》，便準確記載了楊秀瓊參加的兩個賽項。但事過境遷，中國隊在柏林奧運的敗績，似乎成了恥辱的烙印，不再有太多關注和報導。楊秀瓊首次出賽奧運，游出破全國紀錄的成績，便這樣被淡忘。
1936年8月的德文《慕尼克雜誌》以楊秀瓊和美國奧運跳水冠軍合照作封面
其實楊秀瓊這次在柏林期間，不單在背泳賽打破全國紀綠，還打破了不少西方人對中國婦女的舊印象。楊秀瓊在香港接受西式教育，當時就讀於銅鑼灣的法國嬰堂，即現今聖保祿學校（St. Paul's Convent School）的前身。她英語流利、健美活潑、擅於交際，這種中國新女性形像，頗引來外國人好感和西方媒體關注，從照片亦可見她與西方國家的選手相處甚歡，相信楊秀瓊此行發揮了親善大使的功能。
德國在賽後製作的兩大冊《第11屆柏林奧運官方報告》，當中刊出的中國運動員正面照片，只得楊秀瓊一人，且出現了兩次。奧運期間，德國的《慕尼克雜誌》(Münchner Illustrierte Presse)和法國雜誌《世界映鏡》(Le Miroir du Monde)，都曾用上楊秀瓊的照片作封面。《世界映鏡》的封面標題為：「奧運美人，中國女游泳家楊秀瓊」。然而，在國外受歡迎，國內好些小報對她就冷嘲熱諷，批評她泳術不濟，只會出風頭。
儘管面對失敗和各種流言蜚語，性格硬朗的楊秀瓊，發揮運動員勇敢堅毅的精神，回港後為報章撰文，坦然承認缺點，檢討得失，指出參加奧運會的正面意義，分享經驗。在往後日本侵華，香港淪陷的艱難歲月，楊秀瓊還本著愛國熱誠，為重慶國民政府擔任特別情報員，冒險在香港暗中收集日軍情報。日本一份戰時檔案，在她去世後七年解密，楊秀瓊那段鮮為人知的戰時經歷才公諸世。
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